De captain, de Engelse term voor gezagvoerder, is de persoon in het vliegtuig met de hoogste rang, de meeste ervaring en het grootste aantal vlieguren. Hij/zij is verantwoordelijk voor de veiligheid van de passagiers en de bemanning. Hoewel de gezagvoerder de hoogste rang heeft en de beslissingen mag nemen, moet hij dit wel doen met zijn team. Gezagvoerder heeft in de laatste jaren een minder zware taak gekregen. Het is de taak van een captain om te kunnen functioneren met zijn crew. Een gezagvoerder is meer een manager in de lucht geworden dan een baas in de lucht.

Het kan zo zijn dat tijdens een vlucht een gezagvoerder onwel wordt. In dit geval krijgt de eerste officier, ook wel copiloot genoemd, tijdelijk de status "captain".

Een gezagvoerder mag een lastige passagier laten arresteren zolang hier geen zwaar fysiek geweld bij toegepast moet worden. In sommige landen mag een captain zelfs stellen in het huwelijk laten treden.