Niet alleen de gezagvoerder zit in de cockpit. Ook de copiloot, ook wel eerste officier en tweede vlieger genoemd, bevindt zich in het "hoogste kantoor". Hij zit op de rechterstoel in de cockpit, maar in een helikopter zit hij/zij juist op de linkerstoel.

De tweede vlieger neemt, samen met de gezagvoerder de belangrijkste beslissingen. Als de captain, om wat voor reden dan ook, niet meer in staat is het vliegtuig te besturen, neemt de copiloot zijn taak over. In de grote vliegtuigen bevindt zich ook nog een tweede officier, die dan tijdelijk de rang van tweede vlieger (eerste officier, copiloot) krijgt.

Hoewel een gezagvoerder het vliegtuig bestuurd, zal hij/zij dit nooit twee keer op een vlucht mogen doen. Tijdens een retourvlucht ben je óf vlieger, óf assistent. Zo doen beide vliegers evenveel ervaring op. Over het algemeen kun je zeggen dat de vlieger de taak "pilot flying" heeft en de assistent de taak "pilot monitoring". Wanneer de rollen worden omgedraaid, blijft de gezagvoerder verantwoordelijk voor de veiligheid. Hij/zij mag daarom andere beslissingen nemen dan de copiloot.