Een helikopter is een vliegtuig met ronddraaiende vleugels in de vorm van rotoren. Doordat de hoofdrotor een bepaalde kant opdraait, heeft een helikopter een staartrotor die deze draaïng tegenwerkt en ervoor zorgt dat het vliegtuig rechtuit vliegt. Doordat een helikopter, die ook wel een hefschroefvliegtuig en wentelwiek worden gemoemd, de rotor in diverse richtingen kan laten draaien, is een helikopter in staat om stil te hangen waardoor het uitstekend geschikt is voor reddingstaken.

Wie aan helikopters denkt, heeft gelijk het beeld van de Bell UH-1 Huey voor zich, dé eerste succesvolle helikopter die in de Vietnamoorlog door de Amerikanen werd ingezet. Deze eenmotorige en robuuste helikopter was in staat om met vrij grote schade de troepen alsnog terug te brengen. De eerste helikoptervlucht was op 13 november 1907 in Lisieux en duurde maar liefst twintig seconden. Deze helikopter was uitgerust met twee hoofdrotoren, te vergelijken met de Chinook. Op 24 mei 1940 maakte de wereldberoemde Igor Sikorsky de eerste succesvolle vlucht met een "normale" helikopter, zoals we die nu kennen. De besturing bij normale helikopters is ingewikkelder dan bij een tandemhelikopter. Maar Sikorsky begreep als een van de eerste helikopterbouwers hoe deze helikopter bestuurd moest worden.