Militaire vliegtuigen worden gebruikt om een land te verdedigen of om een ander land aan te vallen. Er zijn tientallen verschillende typen militaire vliegtuigen, de belangrijkste paar zijn in onderstaande lijst weergegeven. Elk type heeft eigen kenmerken; een jachtvliegtuig is klein, snel en wendbaar en moet daarnaast zijn uitgerust met wapens om een vijandelijk doel neer te halen. Een bommenwerper wordt gebouwd om zo veel mogelijk schade aan te richten en is om deze reden vaak groot en niet zeer snel. Ze zijn, hoewel bommenwerpers toch bewapend zijn, vaak een vrij makkelijk doel voor jachtvliegtuigen. Militaire vliegtuigen hebben de meest ongebruikelijke en vreemde ontwerpen en vormen. Een vereise voor een militaire vliegtuig zijn snelheid, wendbaarheid en de mogelijkheid om erg hoog of juist erg laag te vliegen. Militaire vliegtuigen kunnen veel taken op zich nemen: van vechten tot bespioneren. Ook moeten ze tegen veel verschillende vijanden vechten en allerlei landschappen veroveren. De luchtmacht moet hun mensen en goederen snel kunnen verplaatsen over grote afstanden. Ze moeten verdedigende vliegtuigen verslaan en ook het luchtafweergeschut de baas zijn.

De radar waarschuwt voor naderende vliegtuigen en projectielen (raketten) en geeft aan hoe snel ze vliegen. Op deze manier kan sneller en beter gereageerd worden op een aanval. De jachtvliegtuigen van de nieuwe generatie kiezen zelf de gevaarlijkste doelen uit en vernietigen deze. De radar is gemaakt tussen 1935 en 1945, in verschillende landen tegelijkertijd. De radar heeft een grote rol gespeeld in de Tweede Wereldoorlog. Engeland kon met behulp van radar Duitse aanvallen keer op keer afslaan.

De radar meet de afstand tot een doel door radiosignalen af te geven en te meten wanneer de echo terug is. Er zijn twee soorten radars:

• De lange afstandsradar. Deze kan vliegtuigen ontdekken op honderden kilometers afstand. 
• De korte afstandsradar, met een bereik van ongeveer 100 kilometer, die zelfs vijandelijk schoten of rakketen laat zien.

Er zijn vele manieren om de radar te omzeilen. Een van deze manieren is om erg laag te gaan vliegen, onder de radiogolven door. De radiogolven zijn hier minder krachtig of worden gestoord door het landschap. Een andere manier is het uitzenden van een sterker radiosignaal. Verder zijn er nog een aantal manieren om radar geleide raketten te ontwijken. Je kunt bijvoorbeeld kleine metalen splinters afschieten of een speciaal doel achter het vliegtuig hangen waarop de raket ontploft. De meest geheimzinnige vliegtuigen zijn de stealthvliegtuigen. Vliegtuigen met stealth eigenschappen zijn zo ontwikkeld dat het oppervlak van het vliegtuig de radar golven niet terugzendt. Een radaropnemende verf voorkomt dat radiogolven alsnog worden opgenomen. Deze verf is erg zwaar waardoor "onzichtbare" vliegtuigen vrijwel nooit mach 1 kunnen halen. Een van deze vliegtuigen is de Lockheed F-117A Nighthawk. Met zijn radaropnemende verf, getinte ramen en speciale hoeken is dit vliegtuig gebouwd om 's nachts missies uit te voeren. De motoren van het vliegtuig zitten boven op de vleugels en hebben een apart koelsysteem zodat warmtezoekende raketten het vliegtuig moeilijk op kunnen sporen. Het belangrijkste van dit vliegtuig is de vorm die uit allerlei verschillende hoeken bestaat, zodat het vliegtuig de radarsignalen naar achteren en naar de zijkant weerkaatst in plaats van terug naar de bron. Op deze manier kan het vrijwel onzichtbaar door vijandelijk luchtgebied vliegen.

Bommenwerper
Verkenningsvliegtuig