Een slot is te vergelijken met een parkeerbon; je hebt het recht om gebruik te maken van een bepaalde luchthaven. Een maatschappij die veel vluchten uitvoert op een vliegveld krijgt automatisch meer slots dan een luchtvaartmaatschappij met weinig vluchten. Zo heeft Lufthansa op Frankfurt, Air France op Parijs Charles de Gaulle, KLM op Schiphol en British Airways op Londen Heatrow de meeste slots in handen.

In tegenstelling wat veel mensen denken, bepaalt de luchthaven hoeveel slots een bepaalde luchtvaartmaatschappij krijgt. Bij deze afspraak die wordt gemaakt worden ook frequenties en tijdstippen opgenomen. Zodra een vliegtuig is vertrokken wordt een slot aangevraagd en wordt de vluchtduur aangegeven. Zodra een luchthaven deze gegevens heeft ontvangen wordt bekeken of er nog "ruimte" is in het luchtruim. Is dit niet het geval, dan kan het vliegtuig later vertrekken en deze tijd onderweg goed maken.

Op drukke vliegvelden zijn slots erg waardevol. Vaak worden deze overgenomen door andere maatschappijen. Een slot die wordt aangevraagd maar niet wordt gebruikt (denk hierbij aan vertraging door passagiers of het weer) worden opgeheven. Een vlieger kan hiervoor een boete krijgen en dient een nieuwe slot aan te vragen. Het komt zelfs voor dat luchtvaartmaatschappijen met vrijwel lege vliegtuigen vluchten uitvoeren om deze waardevolle slots niet kwijt te raken.