Vrachtvliegtuigen hebben de essentie om vracht te vervoeren al gebeurt dit vaak op de langere stukken waarbij vrachtwagens te lang over moeten doen, en de kosten alleen maar hoog houden, en schepen te lang over doen (denk hierbij vooral aan voedingsmiddelen die snel vervoerd moeten worden of medicijnen). Vrachtvliegtuigen worden vaak gezien als herriemakende en grote vliegtuigen die oud en versleten zijn en maar uit de woestijn gehouden worden, het tegendeel word tegenwoordig bewezen. Tegenwoordig zijn er ook nog vliegtuigen van de oude generatie die vracht rondvliegen, maar er worden ook al volop nieuwere vliegtuigen ontwikkeld. Boeing levert op dit moment veel vrachtvliegtuigen af die vers uit de fabriek in Seattle komen. Ook Airbus doet hier aan mee, maar dan op kleinere schaal. Airbus is bezig om nieuwe vrachtvliegtuigen op de markt te zetten, al doet Boeing hier gretig aan mee. Zo is Boeing bezig met het ontwikkelen van de B747-800F en een vrachtversie van de B777-200LR. Airbus heeft hierop een vrachtvliegtuig uit de A330-serie ontwikkeld: de A330-200F.

Toestellen die verouderd zijn vliegen vooral in Zuid-Amerika, Afrika en Azië. In Europa zie je deze vliegtuigen niet zo veel meer door de regelgeving en de kosten om met dit soort vliegtuigen hier in deze regio te vliegen. Vliegtuigen die eerst passagiers hebben rondgevlogen zijn vaak wat verouderd, maar niet zó oud dat ze uit elkaar "vallen". Natuurlijk zijn dit wel toestellen die meer CO₂ uitstoten, maar met de aanpassingen die tegenwoordig gebeuren, blijft de uitstoot toch enigszins beperkt. Denk hierbij aan FedEx die al haar DC-10's om heeft laten bouwen tot de MD-10 (een DC-10 met een vernieuwde cockpit die overeenkomt met die van de MD-11). Ook worden oudere turbopropvliegtuigen omgebouwd tot vrachtvliegtuigen. Dit helpt de kleine vrachten sneller te vervoeren dan per schip of vrachtwagen. Het Canadese Bombardier doet mee aan een project om CRJ-100's en CRJ-200's om te laten bouwen tot vrachtvliegtuig. Deze kleine maar efficiënte toestellen zorgen voor minder tijd tussen punt A en punt B. Ook maken postorderbedrijven hier gebruik van omdat het goedkoper is om een vliegtuig te hebben aangezien hier meer vracht in kan dan bij een vrachtwagen en ook nog eens sneller is. Een vliegtuig kan dus veel efficiënter worden ingezet wat winst betekend voor een bedrijf. Natuurlijk is een vrachtwagen in onderhoud goedkoper, maar een vliegtuig kan het er van winnen. Vrachtvliegtuigen hebben tegenwoordig een groot nadeel: als een toestel een grote afstand moet overbruggen, lukt dat vrijwel nooit zonder een tussenstop. Dit komt door het enorme gewicht van de vracht en de aanpassingen die gemaakt zijn tot het maken van vrachtvliegtuig. Ook vliegtuigen die al van de fabriek komen kunnen helaas minder ver vliegen.